Peresmian Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD) pada tahun 2025 menandai tonggak sejarah penting, bukan hanya bagi Ethiopia, tetapi juga bagi seluruh benua Afrika. Dengan kapasitas pembangkit listrik sebesar 5.150 megawatt, bendungan ini disebut sebagai pembangkit listrik tenaga air terbesar di Afrika, sekaligus simbol ambisi, kebanggaan nasional, dan tantangan diplomasi kawasan. Proyek yang telah lama menuai perhatian internasional ini membuka lembaran baru dalam perjalanan Ethiopia menuju kemandirian energi dan pembangunan berkelanjutan.
Sejarah dan Latar Belakang Pembangunan
Gagasan membangun bendungan raksasa di Sungai Nil Biru sebenarnya telah muncul sejak dekade 1960-an. Namun, karena keterbatasan finansial dan ketidakstabilan politik, rencana itu tertunda berulang kali. Baru pada tahun 2011, pemerintah Ethiopia secara resmi memulai pembangunan GERD, dengan tujuan utama: mengakhiri ketergantungan negara terhadap energi impor, mengurangi kemiskinan energi, dan menegaskan peran Ethiopia sebagai pusat energi regional.
Pembangunan GERD melibatkan ribuan pekerja, insinyur lokal maupun internasional, serta dukungan teknologi modern. Lokasi bendungan berada di Sungai Nil Biru, di wilayah Benishangul-Gumuz, sekitar 15 km dari perbatasan Sudan. Letaknya strategis karena aliran sungai di area tersebut cukup deras dan memungkinkan penyimpanan air dalam jumlah masif.
Dimensi Raksasa yang Mengesankan
GERD bukanlah bendungan biasa. Dengan panjang lebih dari 1,8 kilometer dan tinggi 145 meter, struktur ini mampu menampung air hingga 74 miliar meter kubik. Volume itu hampir sebanding dengan seluruh kapasitas Bendungan Hoover di Amerika Serikat yang sangat terkenal.
Selain itu, instalasi pembangkit listrik yang terhubung ke bendungan memiliki lebih dari 13 turbin raksasa yang berfungsi mengubah energi air menjadi energi listrik. Ketika beroperasi penuh, daya listrik yang dihasilkan diperkirakan mampu memenuhi kebutuhan energi Ethiopia secara total, sekaligus memungkinkan ekspor listrik ke negara tetangga seperti Sudan, Kenya, Djibouti, dan bahkan Mesir.
Harapan bagi Perekonomian Ethiopia
Selama bertahun-tahun, Ethiopia menghadapi persoalan serius terkait keterbatasan pasokan listrik. Sebagian besar wilayah pedesaan belum teraliri listrik, dan sektor industri sulit berkembang akibat keterbatasan energi. Dengan adanya GERD, pemerintah Ethiopia berharap dapat:
-
Meningkatkan akses listrik domestik
Lebih dari 60% penduduk Ethiopia sebelumnya belum mendapatkan akses listrik stabil. Bendungan ini diproyeksikan mampu mengalirkan energi bersih ke desa-desa terpencil. -
Menggerakkan industrialisasi
Listrik murah dan melimpah akan menarik investasi industri, meningkatkan kapasitas produksi, serta membuka lapangan kerja baru. -
Mengurangi kemiskinan
Energi yang terjangkau memungkinkan masyarakat meningkatkan kualitas hidup, mulai dari penerangan, pendidikan, hingga penggunaan alat-alat modern. -
Ekspor energi
Surplus energi dari GERD dapat dijual ke negara tetangga, memberikan pemasukan devisa yang signifikan bagi Ethiopia.
Dengan kata lain, GERD tidak hanya sekadar proyek infrastruktur, melainkan katalis pembangunan ekonomi nasional.
Energi Bersih untuk Masa Depan
Salah satu aspek paling penting dari GERD adalah kontribusinya terhadap energi ramah lingkungan. Di tengah isu pemanasan global dan transisi energi bersih, Ethiopia berusaha menunjukkan bahwa negara berkembang pun bisa memainkan peran dalam mitigasi perubahan iklim. Dengan tenaga air, Ethiopia mengurangi ketergantungan pada bahan bakar fosil dan menekan emisi karbon.
Listrik dari GERD juga mendukung inisiatif Green Legacy yang dicanangkan pemerintah Ethiopia, yaitu kampanye penghijauan besar-besaran dan pembangunan berkelanjutan. Kombinasi energi hijau dan program lingkungan ini diharapkan dapat memperbaiki citra Ethiopia sebagai negara yang berkomitmen terhadap masa depan bumi.
Tantangan Diplomasi dengan Negara Tetangga
Meskipun GERD membawa banyak manfaat, proyek ini juga memicu ketegangan diplomatik, terutama dengan Mesir dan Sudan. Kedua negara tersebut bergantung pada Sungai Nil sebagai sumber utama air tawar. Mesir, misalnya, mendapatkan lebih dari 90% kebutuhan airnya dari Sungai Nil.
Kekhawatiran utama Mesir adalah bahwa pengisian waduk GERD dalam jumlah besar dapat mengurangi aliran air yang masuk ke wilayahnya. Hal ini dianggap sebagai ancaman serius terhadap ketahanan pangan, air, dan stabilitas nasional Mesir. Sudan, di sisi lain, memiliki posisi ambivalen: di satu sisi dapat memperoleh manfaat dari listrik murah dan pengendalian banjir, namun di sisi lain khawatir dengan risiko teknis dan ekologis.
Negosiasi trilateral antara Ethiopia, Mesir, dan Sudan sudah berlangsung bertahun-tahun, namun sering menemui jalan buntu. Meski begitu, Ethiopia tetap menegaskan bahwa GERD adalah proyek kedaulatan nasional yang bertujuan pembangunan, bukan senjata politik.
Dampak Lingkungan dan Sosial
Pembangunan bendungan sebesar GERD tentu membawa konsekuensi lingkungan dan sosial. Pengalihan aliran sungai menyebabkan ribuan orang yang tinggal di sekitar lokasi harus direlokasi. Selain itu, ada risiko terhadap ekosistem sungai, termasuk hilangnya keanekaragaman hayati di beberapa area.
Namun pemerintah Ethiopia menegaskan bahwa mereka telah melakukan studi lingkungan dan berupaya meminimalkan dampak negatif. Dengan teknologi pengelolaan waduk yang baik, bendungan ini juga diharapkan dapat membantu mengendalikan banjir musiman yang selama ini merugikan masyarakat di hilir.
Simbol Nasionalisme dan Kebanggaan
Bagi rakyat Ethiopia, GERD bukan sekadar proyek energi. Bendungan ini menjadi simbol nasionalisme, kemandirian, dan kebangkitan Afrika. Sejak awal pembangunannya, pemerintah Ethiopia mendanai proyek ini hampir sepenuhnya dari sumber domestik, termasuk obligasi nasional yang dibeli oleh warga negara. Hal ini memperkuat rasa memiliki rakyat Ethiopia terhadap proyek tersebut.
Di berbagai kota Ethiopia, peresmian GERD dirayakan sebagai pencapaian bersejarah. Bagi generasi muda, bendungan ini adalah bukti bahwa Afrika mampu membangun proyek raksasa tanpa sepenuhnya bergantung pada bantuan asing.
Masa Depan Energi di Afrika
Peresmian GERD juga membawa implikasi lebih luas bagi benua Afrika. Banyak negara Afrika masih bergulat dengan defisit energi. Padahal, Afrika memiliki potensi besar dalam sumber energi terbarukan: tenaga air, tenaga surya, dan angin. GERD bisa menjadi model inspiratif bahwa investasi besar di bidang energi bersih dapat mengubah wajah suatu negara.
Jika Ethiopia berhasil mengelola bendungan ini dengan baik, maka akan membuka jalan bagi kerja sama regional dalam sektor energi, menciptakan pasar listrik lintas batas, dan memperkuat integrasi ekonomi Afrika.
Penutup
Grand Ethiopian Renaissance Dam adalah tonggak sejarah yang akan dikenang lama. Ia merepresentasikan ambisi Ethiopia untuk bangkit dari keterbelakangan, menghadapi tantangan geopolitik, sekaligus memberi harapan baru bagi jutaan penduduk yang selama ini hidup tanpa listrik. Meski menuai kontroversi, bendungan ini tetap menjadi simbol bahwa Afrika mampu berdiri tegak, membangun dengan tangannya sendiri, dan memberikan kontribusi bagi masa depan energi bersih dunia.
Bagi Ethiopia, GERD bukan hanya bendungan—tetapi renaissance atau kebangkitan sejati, yang memberi cahaya baru bagi bangsanya dan mungkin, bagi seluruh Afrika.