Di tengah deru badai perubahan iklim global, kawasan Himalaya kini menjadi saksi dari salah satu perubahan alam paling drastis di abad ke-21. Wilayah yang selama ini dikenal sebagai “atap dunia” karena ketinggian dan cadangan esnya yang melimpah, kini menghadapi ancaman serius: pencairan gletser yang semakin cepat. Salah satu wilayah yang paling terdampak adalah Zanskar, bagian dari Pegunungan Himalaya di India utara.
Baru-baru ini, hasil penelitian gabungan dari Wadia Institute of Himalayan Geology dan Universitas Lucknow menunjukkan bahwa gletser-gletser di lembah Zanskar mengalami percepatan pencairan yang signifikan sejak tahun 2015 hingga 2023. Hasil pengamatan satelit serta pengukuran lapangan menunjukkan bahwa volume es di kawasan tersebut menurun drastis, sementara jumlah dan luas danau proglacial (danau yang terbentuk dari air lelehan gletser) meningkat tajam. Temuan ini bukan hanya menggambarkan perubahan lokal, tetapi juga menjadi sinyal peringatan bagi seluruh dunia tentang dampak nyata dari pemanasan global.
Zanskar: Keindahan yang Renta di Tengah Pegunungan Himalaya
Zanskar terletak di wilayah Ladakh, India bagian utara, di ketinggian lebih dari 3.500 meter di atas permukaan laut. Kawasan ini dikenal karena keindahan alamnya yang menakjubkan—dikelilingi oleh pegunungan bersalju, sungai jernih, dan lembah yang seolah membeku dalam waktu. Namun di balik pesona itu, Zanskar kini menjadi pusat perhatian para ilmuwan karena menunjukkan tanda-tanda percepatan degradasi lingkungan.
Secara geografis, gletser di Zanskar berfungsi sebagai sumber utama air bagi ribuan penduduk yang hidup di lembah-lembah sekitarnya. Es yang mencair perlahan mengalir menjadi sungai-sungai kecil yang kemudian menyatu dengan Sungai Indus—salah satu sungai terpanjang dan terpenting di Asia Selatan. Air dari pegunungan ini bukan hanya menopang kehidupan masyarakat lokal, tetapi juga menjadi bagian dari sistem irigasi dan pasokan air untuk jutaan orang di India dan Pakistan.
Dengan demikian, mencairnya gletser Zanskar bukan hanya masalah lokal atau regional, melainkan ancaman terhadap ketahanan air di Asia Selatan secara keseluruhan.
Hasil Penelitian: Pencairan yang Semakin Cepat
Penelitian terbaru mencatat bahwa antara tahun 2015 hingga 2023, rata-rata ketebalan gletser di Zanskar berkurang sekitar 0,8 meter per tahun. Angka ini tampak kecil, tetapi ketika dikonversi ke volume, jumlah air lelehan yang dihasilkan sangat besar—setara dengan jutaan meter kubik air yang dilepaskan setiap tahunnya.
Selain itu, para peneliti menemukan bahwa jumlah danau proglacial meningkat lebih dari 150% dalam kurun waktu delapan tahun terakhir. Danau-danau ini terbentuk ketika air lelehan gletser tertahan oleh tumpukan batu, endapan tanah, atau es yang tersisa. Pada awalnya, danau tersebut mungkin tampak indah dan damai, tetapi sebenarnya menyimpan potensi bahaya besar. Jika dinding alami yang menahan air tersebut runtuh, dapat terjadi banjir bandang gletser atau yang dikenal sebagai Glacial Lake Outburst Flood (GLOF).
Fenomena GLOF telah beberapa kali terjadi di wilayah Himalaya, menyebabkan kehancuran besar bagi permukiman di bawahnya. Dalam kasus Zanskar, para ahli khawatir peningkatan volume danau-danau ini bisa memicu bencana serupa di masa depan.
Penyebab Pencairan: Lebih dari Sekadar Suhu Global
Perubahan iklim global tentu menjadi faktor utama di balik pencairan gletser di Himalaya, namun penelitian menunjukkan ada banyak penyebab lain yang mempercepat proses ini.
-
Kenaikan Suhu Rata-rata Tahunan
Data meteorologi menunjukkan bahwa suhu rata-rata di kawasan Zanskar naik sekitar 0,4 derajat Celsius setiap dekade. Kenaikan ini, walau terlihat kecil, cukup untuk mengubah keseimbangan termal di wilayah es, menyebabkan es mencair lebih cepat dari pembentukan ulangnya. -
Polusi Karbon dan Debu Hitam (Black Carbon)
Aktivitas manusia seperti pembakaran bahan bakar fosil dan penggunaan kayu bakar menghasilkan jelaga halus atau debu hitam. Partikel ini menempel pada permukaan es, membuatnya lebih gelap dan menyerap panas matahari lebih banyak, sehingga mempercepat pencairan. -
Perubahan Pola Curah Salju
Dalam beberapa tahun terakhir, wilayah Himalaya bagian barat mengalami penurunan curah salju di musim dingin. Akibatnya, lapisan es tidak mendapat cukup “pasokan baru” untuk menggantikan bagian yang mencair. -
Aktivitas Manusia di Pegunungan
Peningkatan pariwisata, pembangunan jalan pegunungan, serta proyek infrastruktur di Ladakh turut mempercepat kerusakan ekosistem sensitif di Zanskar. Perubahan tata guna lahan dan meningkatnya aktivitas kendaraan menyebabkan gangguan pada stabilitas tanah dan memperburuk efek pemanasan lokal.
Dampak Ekologis dan Sosial
Pencairan gletser di Zanskar bukan hanya persoalan ilmiah, melainkan juga masalah kemanusiaan dan lingkungan yang saling berkaitan.
1. Krisis Air di Masa Depan
Dalam jangka pendek, air lelehan gletser mungkin tampak bermanfaat karena meningkatkan debit sungai. Namun, dalam jangka panjang, ketika gletser menyusut terlalu jauh, cadangan air alami akan berkurang drastis, menyebabkan kekeringan di musim kemarau. Hal ini bisa memicu konflik sumber daya air di wilayah yang bergantung pada aliran sungai Indus dan anak-anak sungainya.
2. Ancaman Banjir Bandang
Danau-danau proglacial di Zanskar menyimpan risiko tinggi terjadinya banjir bandang gletser. Jika dinding danau jebol akibat tekanan air atau gempa bumi kecil, banjir besar bisa menghancurkan desa, jembatan, dan lahan pertanian dalam hitungan menit. Beberapa desa di Lembah Padum bahkan sudah mulai memasang sistem peringatan dini untuk mengantisipasi kemungkinan ini.
3. Hilangnya Keanekaragaman Hayati
Perubahan suhu dan pola curah hujan juga berdampak pada flora dan fauna pegunungan. Spesies yang bergantung pada suhu dingin, seperti salju macan tutul (snow leopard) atau yak liar, menghadapi tekanan habitat yang semakin menyempit. Sementara itu, tumbuhan alpine yang biasanya tumbuh di dataran tinggi mulai digantikan oleh spesies dari dataran rendah.
4. Dampak terhadap Budaya dan Pariwisata
Zanskar dikenal sebagai tujuan wisata spiritual dan petualangan. Pencairan es mengubah lanskap yang menjadi daya tarik utama kawasan ini. Jalur trekking populer seperti Chadar Trek, yang dulunya dilakukan di atas sungai beku, kini semakin berisiko karena lapisan esnya tidak lagi stabil. Masyarakat lokal yang menggantungkan hidup pada pariwisata harus beradaptasi atau kehilangan mata pencaharian.
Upaya Penanggulangan dan Harapan
Walau situasi di Zanskar tampak mengkhawatirkan, para ilmuwan dan pemerintah India telah mulai mengambil langkah-langkah mitigasi. Salah satu upaya yang menonjol adalah proyek pemantauan gletser berbasis satelit dan drone. Dengan teknologi ini, para peneliti dapat melacak perubahan volume es, suhu permukaan, serta pertumbuhan danau proglacial secara real-time.
Selain itu, komunitas lokal juga mulai dilibatkan dalam upaya konservasi air. Beberapa desa menerapkan sistem “artificial glacier” atau gletser buatan, yang dirancang untuk menyimpan air di musim dingin agar dapat digunakan pada musim panas. Konsep ini terinspirasi oleh inisiatif Sonam Wangchuk, seorang insinyur dari Ladakh yang dikenal dengan inovasi “ice stupas”—struktur es buatan yang mencair perlahan dan menjadi sumber air bagi masyarakat.
Organisasi lingkungan juga mendorong penanaman vegetasi lokal di sekitar kawasan es untuk membantu menstabilkan suhu tanah serta mencegah longsoran. Di sisi lain, edukasi terhadap wisatawan juga mulai digencarkan agar mereka memahami pentingnya menjaga kebersihan dan mengurangi jejak karbon selama berkunjung ke daerah pegunungan.
Kesimpulan: Zanskar Sebagai Cermin Dunia
Pencairan gletser di Zanskar bukan sekadar peringatan lokal, tetapi refleksi dari apa yang sedang terjadi di seluruh dunia. Dari Kutub Utara hingga Andes di Amerika Selatan, gletser menyusut dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Setiap gletser yang hilang berarti hilangnya satu sistem penyeimbang iklim bumi dan sumber kehidupan bagi jutaan orang.
Kisah Zanskar seharusnya menyadarkan kita bahwa perubahan iklim bukan isu yang jauh dari kehidupan sehari-hari. Setiap tindakan manusia—dari konsumsi energi, transportasi, hingga kebiasaan sederhana seperti membuang sampah plastik—mempengaruhi siklus alam secara global.
Kini, dunia membutuhkan komitmen bersama, bukan hanya dari pemerintah, tetapi juga dari masyarakat, ilmuwan, dan generasi muda. Jika langkah-langkah nyata diambil sekarang, masih ada harapan bahwa gletser di Zanskar dan kawasan Himalaya lainnya dapat dipertahankan, dan bumi kita tetap menjadi tempat yang layak untuk dihuni di masa depan.